為何 Greenland 不叫「綠島」？從「格陵蘭島」三個字，看地名背後的歷史與語言智慧！

2026-01-26 (星期一)

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近日在新聞時事節目中，「Greenland」 這個名字頻頻出現，令人不禁好奇：既然 Iceland 的中文譯名是「冰島」，為何 Greenland 卻不是直譯為「綠島」，而是稱作「格陵蘭島」？ 這個看似不按常理的中文名稱，其實大有來頭。

Greenland has been frequently mentioned in recent news and current affairs programs.  Today, we take a closer look at the origin of its Chinese name.

從名字說起：Greenland 真的「綠」嗎？

Greenland 在英文中的意思，確實是「綠色的土地」。然而，任何看過地圖或照片的人都知道，格陵蘭島 超過八成面積長年被冰雪覆蓋， 堪稱世界上最大的冰原之一，與「綠」似乎相去甚遠。

這個名字的由來，與歷史人物有關。據記載，10 世紀的北歐航海家 Erik the Red 被放逐後，航行至這片冰封大地。為了吸引更多移民前來定居，他刻意將此地命名為 Greenland，營造一種「土地肥沃、適合居住」的印象。 換言之，Greenland 本身就帶有宣傳意味，而非客觀描述自然環境。

圖片來源：Pexels

為何中文不譯作「綠島」？

如果完全直譯，Greenland 的確可以譯為「綠島」。然而，中文世界並沒有採用這個譯名，原因主要有三個。

1. 音譯傳統的選擇
「格陵蘭」屬於音譯，源自英文或早期歐洲語言的發音轉寫。在近代地理名詞大量傳入中文世界時，翻譯者往往在「意譯」與「音譯」之間作出取捨。對於較遙遠、文化陌生的地區，音譯更能保持原名的辨識度。

2. 避免產生誤導
與「冰島」不同，Iceland 的自然形象與「冰」高度吻合；但 Greenland 若譯作「綠島」，容易令讀者誤以為那是一片綠意盎然的島嶼，與實際地貌嚴重不符。採用「格陵蘭」這類中性音譯，反而更準確。

3. 中文地名慣例
在中文地理命名中，許多歐美地名都以音譯為主，例如「芬蘭」、「 挪威」、「瑞典」等。相比之下，「冰島」屬於少數成功意譯、而且形象貼切的例子，並非通則。

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「格陵蘭島」三字，各有用意？

「格陵蘭」對應 Greenland 的發音，「島」則是中文常見的地理後綴，用以清楚說明其地理性質。這種結構在中文中相當常見，例如「馬達加斯加島」、「新幾內亞島」等，既保留外來名稱特色，又符合中文閱讀習慣。

此外，格陵蘭島在政治與地理上也相當特殊，它是世界最大島嶼，現為丹麥王國的一部分。使用較為正式、穩定的音譯名稱，有助於在國際新聞與學術討論中保持一致。

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文化視角的差異

「冰島」與「格陵蘭島」這一對名字， 恰好展現了不同翻譯策略背後的文化考量：

冰島：意譯成功，形象鮮明，容易理解。

格陵蘭島：音譯為主，避免誤導，尊重原名歷史背景。

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地名從來不只是地理標籤，更是歷史、語言與文化交織的結果。下次在新聞中再聽到「格陵蘭島」，不妨記起這段由北歐航海家、翻譯選擇與語言習慣共同編織而成的故事吧！